Responsabili Sezione Anfibi: Federica Masella, Nicola Patruno, Ivano Pegna.
ANFIBI
Gli Anfibi sono una classe di Vertebrati che comprendono, nel loro ciclo vitale, una fase larvale acquatica ed una adulta, acquatica o terrestre, donde il nome dal greco (ανφι – βιος = doppia vita).
Sono da ricordare come i primi Vertebrati ad aver conquistato le terre emerse (nel lontano Devoniano), restando legati all’acqua per motivi riproduttivi.
Gli anfibi sono caratterizzati dall’avere la pelle nuda, priva di squame, in quanto adoperata anche come organo respiratorio sussidiario.
Hanno sessi separati e la fecondazione è generalmente esterna. Le uova sono deposte in acqua, isolate, in cordoni o ammassi o, raramente, in prossimità dell’acqua. Le larve respirano attraverso branchie esterne e, solo dopo profonde modificazioni fisiologiche e morfologiche, raggiungono lo stadio adulto. Si nutrono prevalentemente di Artropodi e Molluschi.
Gli Anfibi viventi (circa 6000 specie) sono attualmente compresi in tre ordini:
1-Gimnofioni: apodi, con aspetto di lombrico (Es. cecilie).
2-Caudati: con arti e coda, sia allo stadio larvale che adulto.
3-Anuri: con corpo provvisto di arti, ma privo di coda allo stadio adulto.
CAUDATI o URODELI
I Caudati sono anche detti urodeli (dal greco, coda visibile) in quanto provvisti di coda sia allo stadio larvale che adulto. Questo ordine di Anfibi comprende salamandre e tritoni (circa 530 specie) caratterizzati da un corpo allungato, due paia di zampe (generalmente di uguale lunghezza) e coda cilindrica o appiattita lateralmente.
La riproduzione avviene in acqua, con i maschi che sviluppano livree riproduttive molto appariscenti. Esistono specie ovipare (la maggior parte), ma anche vivipare (come la salamandra pezzata). Dopo un lungo corteggiamento a mo’ di danza il maschio emette una spermatofora (capsula gelatinosa contenente spermatozoi) che viene raccolta dalla cloaca della femmine. Le uova sono deposte isolate, adese ad oggetti sommersi (in genere vegetali). Le larve, carnivore, possiedono branchie esterne. Nel corso del loro sviluppo compaiono le zampe anteriori prima delle posteriori al contrario di ciò che accade negli Anuri.
Esistono pochissime specie partenogenetiche, per le quali si ha sviluppo di nuovi individui a partire da uova non fecondate. Alcune specie raggiungono la maturità sessuale senza compiere la metamorfosi, fenomeno definito neotenia (Es. Axolotl).
Gli esemplari adulti hanno costumi terrestri, in genere crepuscolari e si nutrono principalmente di piccoli Artropodi e Molluschi.